近日，韩国下一代战斗机KF-21正在准备进行首飞，原型机进行地面滑跑的视频已然浮现在网络上。地面滑跑测试是这架双发战机在完成了静态发动机测试之后开始的，据传，KF-21将在本月底之前进行首飞。
这段视频并没有标注时间，但显然是最近几天拍摄的，拍摄地点位于泗川的韩国航空航天工业公司（KAI）生产设施外，第一架KF-21原型机被命名为“Boramae”，意为韩语中的“鹰”。KAI生产设施位于韩国东南部晋州市的泗川机场附近，这架喷气式战机正在KAI工厂向北通往机场的主跑道上进行滑行。试飞员打开了美国提供的通用电气F414-GE-400K发动机的油门，飞机进行了短暂的高速滑行后进行减速。考虑到这是飞机首飞前的必要测试，因此高速滑行测试对新型飞机而言非常关键。
本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Thomas Newdick，本人翻译并编辑给大家分享。
未经证实的消息表明，KF-21的首飞最早可能在7月22日进行。韩国方面共计划完成六架飞行状态的原型机，目前至少第二、第三、第四架原型机的总装工作正在顺顺利利地进行当中。
6月末，韩国官方发布了第一架原型机正在进行静态发动机测试的视频。测试在泗川的一个测试大厅进行，起落架固定在地面上。两台发动机都打开加力燃烧室，达到了最大功率。
此前曾经报道过韩国研制KF-21战机的消息，用于取代韩国空军现役的F-4E“鬼怪II”和F-5E/F“虎II”战机。根据目前的计划，韩国空军预计到2028年装备40架KF-21，到2032年部署全部120架战机。预计印度尼西亚将采购另外50架KF-21，印尼是该计划的合作伙伴，尽管过去曾经对印尼方面在KF-21计划的承诺有过之一。最终，KF-21计划的总价值将达到74亿美元。
总体来说，对于韩国研制的先进战机计划而言，这是一份激进的时间表。然而，原型机已经在发动机（可能还有别的主要子系统）已完成的情况下进行地面测试，这表明它并非完全不切实际。
毕竟，KAI至少暂时放弃了像F-35那样的高度雷达隐形功能。这些具有挑战性的要求几乎需要在飞机设计和战术等每个方面加以考虑，将大幅度提升总体成本和保障难度。
事实上，KF-21在保持雷达隐形能力方面采取了更加谨慎的方法，旨在消除F-35与第四代F-16在能力方面的差距。起初，KF-21的武器将挂载到六个机翼挂架和四个机身挂架上，这与F-35和大多数第五代战机不同，后者主要是通过内部弹舱的方式，来减少整体的雷达信号。
如果KF-21开始装备，预计将研制更先进的改进型。改进型将采用内部弹舱，以及其他隐形设计。韩国方面通过这一种方式，希望早期的KF-21雷达截面积与欧洲战斗机“台风”大致相同，之后的改进型会明显降低雷达信号。
更重要的是，最初部署的KF-21 Block 1将只具备空战能力，而随后的Block 2可以执行对地攻击任务。这让KF-21与其他大多数第五代战机有着显著的区别，后者通常从一开始就努力具有多用途能力。
韩国对其新型战机的使用方法是以雷达隐形功能换取低成本平台，具备一定的雷达隐形特点，最终能够最终靠与F-35A这样真正的隐形战机协同作战的方式来提高其作战效率。与F-35A共同作战时，韩国空军的KF-21能够最终靠外部挂架携带更多更大的武器弹药，而不是通过空间存在限制的内部弹舱。
不过，即便KF-21初期型的雷达信号也会比韩国空军现役的60架F-15K“重击鹰（Slam Eagle）”多用途战机，以及数量更多的F-16C/D要更小。
KF-21的早期概念图，机腹下方是四枚半嵌入式的“流星”空空导弹，机翼外侧挂载两枚IRIS-T格斗导弹和两枚JDAM，内侧挂载副油箱。
KF-21还被吹捧为可以与韩国隐形无人机一起作战的候选机型。管理韩国国防采购的国防采办计划管理局（DAPA）去年制作的一段电脑渲染视频，展示了KF-21未来的一些作战任务，以及武器弹药的细节。除了与KC-330加油机进行空中加油，发射“流星”远程空空导弹之外，视频还展示了KF-21与三架隐形无人机编队飞行的画面。
有趣的是，视频中的KF-21是单座的，尽管计划推出双座型。包括中国在内的一些国家，执行“忠诚僚机”无人机任务的时候，多一名飞行员似乎是首选方案。去年，一架计划执行这类任务的歼-20双座隐形战机亮相。
DAPA发布的视频中，KF-21全副武装并配备了外部瞄准吊舱，与三架隐形无人机执行任务。
可以看到三架隐形无人机都采用无尾飞翼设计，发动机进气口位于前机身上方，这种构型与其他几个国家同类无人机设计相似。目前，尚不清楚DAPA视频描述的KF-21与隐形无人机协同作战能力是不是能够实现，但视频中的无人机确实与韩国方面公开的隐形无人机非常接近。
几年来，韩国航空航天部（KAL-ASD）一直推进KUS-FC计划，研制一种隐形无人战机（UCAV）。2015年，小型技术演示原型机Kaori-X开始试飞。据报道，该机用于测试雷达隐形能力、空气动力学控制和飞行稳定性，以及发动机设计方案。
韩国航空航天部研制的隐形无尾Kaori-X技术演示原型机于2020年8月公开。
2021年9月，韩国国防发展局（ADD）宣布，已经掌握了生产全尺寸隐形无人机的关键技术，这是2016年开始的一个研究计划的成果。包括雷达吸波材料在内的机身结构，以及有助于减小无人机雷达截面（RCS）的飞行控制算法。ADD还描述了将这些功能整合到无尾无人机中。据报道，该计划与KUS-FC计划是分开的，但与其有合作关系。
韩国同样在研究有人战机，如KF-21与无人机协同作战的计划。2021年10月，领导KF-21计划的韩国航空航天工业公司（KAI）宣布获得了DAPA一份价值340万美元的合同，研制一种新的有人机-无人机编队（MUM-T）系统。该计划将于2022年12月完成，最初将用于保障韩国军用直升机的行动，例如Surion和轻型武装直升机（LAH），以及保密的无人机。该计划是让直升机直接控制无人机，并能够最终靠无人机实时发送的图像对其来控制。驻韩美军的“阿帕奇”武装直升机和“灰鹰”无人机具有这种能力，可能刺激韩国研发相应的系统。
MUM-T技术还能够适用于KF-21与UCAV的联合作战，一架隐形无人机作为KF-21的“忠诚僚机”似乎很有意义。同时要考虑，KF-21早期型并没有F-35那样的雷达隐形能力。KF-21 Block 1只具备空战能力，能够携带对地攻击弹药的UCAV作为有人战机的僚机会更有意义。例如，无人机可以对KF-21标定的地面目标进行攻击。
除了现役的各种进口对地攻击武器之外，韩国还在研制国产精确制导武器，至少一部分可以充当KF-21和UCAV的武器。这其中就包括韩国的KGGB制导炸弹组件，以及用于Mk 82 500磅炸弹的机翼套件，使KGGB最大射程达到100千米。同时，还能够配备欧洲研制的“金牛座（TAURUS）”KEPD 350巡航导弹，射程400千米。
具有内部弹舱的隐形UCAV进入敌方防空区域时，对于KF-21而言将是一个巨大的优势。让有人战机处于敌方防空区范围之外的安全地带，并使用强大的“流星”空空导弹，有源相控阵雷达（AESA）和红外搜索与跟踪（IRST）设备拦截空中目标。UCAV能够最终靠自身传感器接收的数据来完成攻击任务，不需要KF-21机载雷达的辅助。这个概念相当于让有人战机在很大程度上保持了电磁静默，提高了生存力，而无人机作为前沿传感器平台，承担了高风险任务。
KF-21将安装韩华系统公司与LIG Nex1联合研制的AESA雷达，该计划一直使用南非飞机仪器和电子公司运营的波音737-500试验平台做测试。根据公开的飞行数据，这架飞机仅上个月就从首尔仁川国际机场起飞，完成了五次飞行。
KF-21 Block 2将可以向地面目标发射防区外导弹，能够使用F-35A、隐形无人机，以及其他方式提供的坐标，可能还有UCAV故意引起暴露的敌方防空系统。
这种高端能力同样针对朝鲜以外的潜在对手。有趣的是，上述DAPA视频展示了KF-21和UCAV编队在独岛上空的作战场景，该岛日方称“竹岛”，由于岛屿周边有丰富的渔场和石油天然气储备，因此是韩国与日本领土争端的中心。
韩国不仅针对朝鲜，还希望与中国、日本保持同步，这在某种程度上预示着KF-21，以及与之配套隐形无人机成为韩国空军的重要计划。
同时，KF-21还可以在海外市场占据一席之地。几乎能肯定，KF-21经营成本比F-35更低，并且不需要大量的保障设施。同时，KF-21还能够尽可能的防止美国在F-35出口方面施加的严格限制。至于KF-21能否成为全世界F-16用户的替换选择，很大程度上取决于最终单价和运营成本。
将国产隐形战机和AESA推向市场的能力，表明了韩国航空航天业的整体能力。显然，韩国方面已经制定了将KF-21列装的时间表，尽管早期型在某些功能方面做出了妥协，以保证计划的顺利实现。不过，最新的视频显示，KF-21计划确实取得了重要的进展。
